'El Jueves' no viene de ahora

Retrato de James Gillray. Fuente: Wikipedia

La política es un concepto que trae consigo un sinfín de connotaciones. Estoy seguro de que la mayor parte de ellas son de carácter negativo, pues satisfacer a todo el mundo es una tarea imposible. Por tanto, no es de extrañar que seamos espectadores de una dinámica en la divulgación de opiniones, difundidas por los medios de comunicación, que se sustenta en un variado catálogo de críticas generadas por la pluralidad. Es decir, las generadas por argumentos a favor o en contra que suscitan cierto juicio. Pero no solo los de carácter político o ideológicos; los aspectos de la vida cotidiana son los primeros en verse discernidos.

El descontento, la indignación o simplemente la perplejidad ante un hecho que no agrada lleva a ciertos autores, movidos por un propósito moralizador, lúdico o meramente burlesco, a publicar historietas o crear ilustraciones extravagantes e irrisorias con el objetivo de que muevan la conciencia del pueblo o la desconcierte, en función de su postura. Hoy en día lo vemos muy claro en El Jueves. Sin embargo, en el siglo XVIII tenemos grabados y estampas satíricas en abundancia. Esto es debido a la gran tasa de analfabetismo vigente en la época y su respuesta: transmitir los mensajes, ideas o conocimientos mediante imágenes que pueden llegar a todos.

Como ejemplo de la sátira en la política durante este siglo, he querido traeros a James Gillray. A este inglés le tocó vivir en un momento en el que existía una gran tensión entre el progreso y el retroceso, entre la modernidad y el tradicionalismo; dando como resultado una sociedad que estará fragmentada en la Inglaterra de finales del siglo XVIII y la primera mitad del XIX. A causa de esto, Gillray realizó gran cantidad de grabados e incluyó todo tipo de temáticas, entre las que estaba, por supuesto, la política. Se burló de las ideologías radicales, de los sans culottes, los partidos políticos, las revoluciones que sacudían a Europa, la aristocracia y sus vidas llenas de excesos.

The Plumb-Pudding in Danger, 1805. Fuente: Wikipedia

En este grabado vemos como carga contra un William Pitt (primer ministro británico) y un Napoleón Bonaparte que están repartiéndose el "pudin de ciruela". Se trata de una de las piezas más reconocidas de Gillray. Este es considerado conservador tras la Revolución Francesa y todo lo que supuso. Hay historiadores que teorizan sobre cual pudo ser su intención con estas caricaturas; como la de hacer ver al pueblo inglés que tal barbarie no debía acontecer en su país, debiendo moderar su entusiasmo revolucionario y decantarse por cambios más pausados. A continuación tenemos un grabado que puede avalar dicha teoría en cuanto a la moderación frente a los radicalismos que trajo la Revolución:

The Zenith of French Glory, 1793. Fuente: Wikipedia

Como en el caso de William Pitt, también criticó con gran aversión al príncipe de Wales. En la siguiente imagen, lo representa habiendo terminado de comer, con una gran panza, los botones de su chaleco desabrochados y otros a punto de estallar. Bajo la olla a su espalda, se hallan recibos de cuentas sin pagar -denunciando el estado económico del país en el que los nobles requerían de grandes sumas de dinero para pagar sus deudas-, y en la esquina inferior izquierda un cubilete junto a unos dados indicando su gran afición a las apuestas.

A Voluptuary under the horrors of Digestion, 1792. Fuente: Wikipedia

Asimismo, también cargó contra el rey Jorge III y la reina, como se puede ver en la sucesiva estampa. Representados como devoradores de la riqueza de la nación, junto al príncipe de Wales, de nuevo, en medio de la pareja.

Monstrous Craws, 1787. Fuente: Cruikshank

James Gillray cuenta con muchísimas más caricaturas y grabados. No obstante, solo es un ejemplo de los muchos autores que criticaron y pusieron en tela de juicio a su sociedad en este periodo mediante la sátira. En la literatura inglesa, de hecho, va a estar tan cultivada durante este siglo que hasta va a ser llamada "la época de la sátira".